GTA III en Dreamcast: el port fan DCA3 ya funciona en la consola

El 25 de diciembre de 2024 salió la versión alfa de DCA3, un port no oficial de GTA III para Sega Dreamcast. Corre en la consola original sin modificar (16 MB de RAM y 8 MB de memoria de vídeo) y guarda la partida en la VMU. Lo ha hecho un grupo de programadores de la escena homebrew liderado por skmp, y lo más curioso es que cumple, 24 años tarde, un plan que tuvo la propia DMA Design (hoy Rockstar North).

El GTA III que pudo existir en 2001

Que GTA III terminara siendo un éxito de PlayStation 2 parece hoy inevitable, pero no empezó así. Obbe Vermeij, uno de los programadores del juego original, lo contó en septiembre de 2024 al ver los primeros vídeos del port:

«Los primeros meses de desarrollo de GTA 3 (allá por 1999 y 2000) se hicieron en la Dreamcast. Por motivos comerciales nos pasamos a PS2. En aquel momento sí pensábamos que era técnicamente posible sacarlo en DC, y esta gente lo está haciendo de verdad».

La consola de Sega dejó de fabricarse en 2001, el mismo año en que GTA III llegó a PS2, y el juego nunca tuvo versión para ella. DCA3 demuestra que Vermeij tenía razón: la máquina podía con Liberty City.

Cómo funciona DCA3

El port no parte de cero: se apoya en re3, el proyecto de ingeniería inversa que reconstruyó el código fuente de GTA III en C++ legible. Con ese código como base, el equipo lo adaptó a la Dreamcast con KallistiOS, el sistema de desarrollo libre de la consola, y reescribió buena parte del motor gráfico para su hardware.

Los primeros prototipos solo funcionaban en una Dreamcast modificada con 32 MB de memoria de vídeo. Llegar a una consola de serie exigió comprimir y reducir texturas y optimizar el streaming de la ciudad, un trabajo en el que participaron, entre otros, SWAT, PH3NOM (iluminación dinámica y streaming), jaxyn b, Esppiral e Iridon, junto con Frogbull, autor de una demo técnica de Metal Gear Solid 2 para Dreamcast.

Qué le falta todavía

Es una alfa y se nota. Algunas misiones tienen fallos menores y hay cierres ocasionales. El punto más flojo es la lectura desde el disco: Liberty City se carga sin pantallas de por medio y el lector de GD-ROM se queda corto, así que la experiencia mejora con un emulador de unidad óptica. El equipo calcula que, con unos seis meses más de optimización a tiempo completo, podría alcanzar 30 fotogramas por segundo estables. La siguiente fase, la beta, se centrará en corregir errores y mejorar esa carga desde CD.

¿Es legal? La sombra de re3

DCA3 no incluye ningún archivo de Rockstar: cada jugador tiene que convertir los recursos de su propia copia de GTA III para PC al montar la imagen del disco. No es un detalle menor, porque re3 tiene una historia judicial larga. Take-Two lo retiró de GitHub con una reclamación DMCA en febrero de 2021 y en septiembre de ese año demandó a sus creadores. La demanda se cerró en abril de 2023: la editora retiró los cargos contra los cuatro acusados con nombre sin posibilidad de volver a presentarlos, tras un acuerdo cuyos términos no se hicieron públicos.

Desde entonces, re3 y reVC (su equivalente para GTA Vice City) siguen circulando en copias y bifurcaciones, y son la base de casi todos los ports de fans de la trilogía clásica a otras plataformas: Switch, PS Vita, Wii U y, ahora, Dreamcast. La regla que todos respetan es la misma: el código es de la comunidad, pero el juego tienes que ponerlo tú.

Por qué importa

Más allá de la nostalgia, DCA3 es una pequeña pieza de historia alternativa. Rockstar volvió a sacar la trilogía en 2021 con The Definitive Edition, y la acogida fue tan mala que acabó pidiendo disculpas. Mientras tanto, la comunidad sigue encontrando formas de conservar el juego original y de llevarlo a máquinas donde nunca debió faltar. Si tienes una Dreamcast en el cajón, ahora tienes un motivo más para sacarla.